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自古以來沉香就是「香」的代表，有「眾香之王」的美譽。沉香最初被人們用於熏衣，隨著文明的演變，漸漸大量使用於宗教。沉香的神秘不僅來自它的神奇香味和它獨特的藥性，還因其能通＂三界＂之靈氣樹。
沉香之於宗教的應用包括佛教、道教、基督教、回教、天主教，是世界五大宗教共同認同的稀世珍寶。
沉香與佛教：沉香在佛教地位崇高，是供奉禮佛的必備法物。「浴佛」的主要香料和參禪打坐的上等香品就是沉香。最珍貴的佛家念珠、佛像、佛具也往往都是沉香製成。佛教典藏中關於沉香的記載隨處可見，尤其在人們熟知的《大日經》、《阿含經》、《華嚴經》、《楞嚴經》、和《六祖壇經》等經卷中的記載更是多得難以統計。
沉香與基督教、天主教：世界各大宗教典籍多有關於沉香的記載，即如《聖經》也稱沉香乃「椰和華所植」。 在《聖經》故事裡，猶太公主莎樂美即在遍植沉香的聖殿花園與聖子約翰重逢。約翰殉道後耶穌降生，《約翰福音》第十九章三十九節提到：「又有尼哥德慕，就是 先前夜裡去見耶穌的，帶著沒藥和沉香約有一百斤前來，他們就照猶太人殯葬的規矩，把耶穌的身體用細麻布加上香料裹好了。」沉香是基督降世以前，三位先知帶 來人世間的三件寶物（沉香、沒藥、乳香）之一。用細麻布與沉香，沒藥裹屍，正是中東地區自古有之的喪葬習俗，據說可以凈化靈魂，代表對亡魂的高度禮讚。
因此耶穌死後，後人認為是因為沉香與沒藥的芬芳，使耶穌死而復生。
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